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Libération / Rebonds
La laïcité respecte les religions
Il aurait été étrange, voire scandaleux, que la France ne manifeste pas son respect au pape.
Par Bernard STASI
vendredi 15 avril 2005

Notre laïcité serait-elle victime d'une étrange fatalité ? Née il y a cent ans, après de rudes affrontements entre l'Etat républicain et l'Eglise catholique, elle a été longtemps considérée comme l'adversaire, viscéralement si l'on peut dire, des religions, et, en particulier, de l'Eglise catholique, qui était l'Eglise dominante et bénéficiait de quelques privilèges.

Tout au long des décennies écoulées, des intégristes appartenant aux deux camps de ce que l'on appelait «les deux France» ont contribué à entretenir un climat de méfiance et d'hostilité. Le débat public sur la laïcité lors de ces deux dernières années, animé notamment par la commission sur la laïcité dans la République que j'ai eu l'honneur de présider, a permis de constater que si certaines menaces pèsent encore sur la laïcité et s'il faut veiller attentivement à ce qu'elle soit respectée, la très grande majorité de nos concitoyens est désormais attachée à une laïcité qui, certes, combat les intégrismes, et c'est sa mission et son honneur, mais aussi entretient avec les religions, sans en privilégier ni en discriminer aucune, des relations de respect et de confiance.

La fâcheuse polémique sur les drapeaux mis en berne, à l'occasion du décès de Jean Paul II, a sorti du placard où elles semblaient dormir des exaspérations que l'on croyait d'un autre temps.

Je respecte ceux de nos concitoyens qui ont éprouvé, en la circonstance, un certain malaise républicain, et comment ne pas comprendre, ne pas avoir partagé, parfois, l'overdose de beaucoup de nos concitoyens du fait de la place excessive donnée par les médias à cet événement ? Cela dit, la France a déjà rendu, dans le passé, un hommage public à des chefs d'Etat étrangers, qui n'avaient pourtant pas la même dimension historique que le pape qui vient de décéder.

Par ailleurs, ce n'est pas, de toute évidence, au chef de l'Eglise catholique que la France laïque rendait hommage, comme le monde entier, à l'exception de la Chine, c'est au combattant inlassable des droits de l'homme, qui, au cours de ces dernières décennies, a fait bouger le monde.

Il a contribué à la chute du mur de Berlin, à l'effondrement des dictatures, au rapprochement, au dialogue entre les religions. Et il aurait été étrange, voire même scandaleux, que la France ne manifeste pas son respect et sa gratitude à un homme qui a beaucoup aimé notre pays et qui, quelles que soient les réserves que l'on puisse faire sur son conservatisme dans certains domaines, a mis son autorité et son charisme au service de causes qui sont chères au pays des droits de l'homme que nous prétendons être.

De même, au moment où, à Paris, à l'occasion d'un colloque, sous l'égide de l'Unesco, sur le dialogue entre les cultures et entre les civilisations, le président de l'Algérie musulmane et le président de l'Iran vantaient les mérites de Jean Paul II et saluaient les services qu'il a rendus à l'humanité, il aurait été fâcheux que le décès de Jean Paul II rallume et entretienne une polémique dans notre pays.

Par ailleurs, si la laïcité à la française consiste essentiellement dans la séparation entre l'Eglise et l'Etat, elle ne saurait ignorer le fait religieux. Les propositions de la commission sur la laïcité concernant l'enseignement du fait religieux à l'école ont recueilli l'approbation de l'ensemble des forces politiques de notre pays.

Quoi qu'on en pense, les religions ont joué un rôle important dans l'histoire de notre pays et elles apportent toujours leur contribution, que l'on peut apprécier de différente manière, à la vie associative et culturelle de la communauté nationale, ainsi qu'à la solidarité. Faut-il ajouter que, dans un monde où l'argent, la loi du plus fort, le rejet de la différence entre les citoyens apparaissent trop souvent comme les valeurs dominantes, les religions ont quelque chose à dire sur le sens à donner à la vie.

On peut contester la façon dont elles s'acquittent de ces missions, mais on ne peut ignorer la place qu'elles occupent dans notre pays. Et nous devons, me semble-t-il, nous réjouir de ce que cet intérêt nouveau pour le fait religieux ne se manifeste pas en France, comme c'est le cas dans de nombreux pays et particulièrement aux Etats-Unis, par un retour à un fondamentalisme militant.

Il serait regrettable, en tout cas, qu'en se prolongeant, cette querelle empêche la laïcité, une laïcité ouverte, décomplexée, dynamique, d'assumer la mission qui doit être la sienne dans une France à court de repères. La recherche de ces repères, c'est, en effet, à la laïcité, et c'est dire son importance dans la vie de notre nation, à faire en sorte qu'au lieu de se retrancher dans le fort Chabrol de leurs convictions religieuses, nos concitoyens adhèrent à une laïcité, certes respectueuse des différences, mais qui forge l'unité nationale.

Il est temps que tous nos concitoyens comprennent qu'il ne s'agit pas de choisir entre la laïcité et la liberté religieuse : c'est ensemble qu'elles gagnent ou qu'elles perdent la partie, et la France a tout à gagner à cette victoire partagée.

Bernard STASI
ancien président de la commission sur l'application du principe de laïcité.